Wir persönlich bevorzugen Tagesetappen in einer Länge zwischen 20 und 25 km. Aus diesem Grund haben wir immer wieder einmal abgekürzt und die landschaftlich reizvolleren Wanderwege links oder rechts liegen lassen um als Roadrunner zielstrebiger unterwegs zu sein. Rompilgern wie uns  (es führen keine Wanderwege nach Rom) macht es nämlich gar nichts aus, Straßen zu nutzen. Ganz im Gegenteil, häufig genießen wir es regelrecht, auf geteerten Wegen zu gehen. Der GR 653 ist nämlich nicht nur schön. Oft ist er holperig und stolperig. Gelegentlich verläuft er stundenlang über groben Schotter und das malträtiert Wandererfüße sehr. Kannten wir Blasen bis jetzt nur vom Hörensagen, so kennen wir sie jetzt aus eigener Anschauung. Insgesamt haben wir die Via Tolosana als schön anstrengend und anstrengend schön erlebt. Von beidem war jeden Tag etwas dabei. Wunderschön war es zum Beispiel, durch goldenes Hügelland zu gehen. Durch ein Land zu gehen, dass von reifem Korn und von Sonnenblumen seine Farbe hat. Ja, das war schön. Anstrengend dabei war das ständige Auf und Ab. Die Steigungen waren nicht atemberaubend, aber kraftraubend ob ihrer Vielzahl. Häufig begann die Müdigkeit im Kopf. Sie überkam uns, wenn der Berg- und Talbahnweg frei einsehbar war und bis zum Horizont reichte.

Mit jedem Ort am Weg verbindet uns eine besondere Erinnerung. In Arles fanden wir kein Bett, in Montpellier um so schneller. An der dortigen Kathedrale St. Pierre angekommen wurden wir von einem Geistlichen begrüßt, als hätte er auf uns gewartet. Er lud uns ein, ihm zu folgen. In der Sakristei nahm er ein Siegel zur Hand, stempelte unseren Pilgerausweis, holte aus einer anderen Schublade zwei Marienmedaillen um sie uns zu schenken und danach gab er uns die Adresse eines kirchlichen Gästehauses, welches sich unweit der Kathedrale befindet. Dort haben wir im „Apostelzimmer“ geschlafen. Sämtliche Namen der zwölf Apostel waren auf der Zimmertür verzeichnet. Eine feine Pilgerunterkunft.

In Oloron Sainte Marie konnten wir endlich ein Fest mitfeiern. In den Orten zuvor und auch danach ist uns das nicht gelungen. Mal war das ortspezifische Fest gerade vorbei. Mal wurde gerade ein großes Fest vorbereitet, wie da sind: Kirchweihfeste, Stierkämpfe oder Jazzfestivals. In Oloron wurden Internationale Festwochen begangen und wir waren dabei. Dicht an dicht standen die Menschen am Straßenrand und bejubelten Folkloregruppen aus aller Herren Länder. Besonders mit Beifall bedacht wurden die wild tanzenden afrikanischen Gruppen. Auch die anderen Gruppen bewegten sich tanzend durch die Straßen und auch sie erhielten regen Beifall.

Jaca wird vom Peña Oroel dominiert. Dieser markante Berg ist weithin sichtbar. Die Altstadt von Jaca liegt auf einem Hügel, den wir am Ende einer Tagesetappe schnaufend erklommen haben. Blaue Kacheln mit gelber Strahlenmuschel haben uns in Jaca den Weg gewiesen. Die Strahlenmuschel führte uns durch die gesamte Altstadt. Sie wies den Weg zur Kathedrale San Pedro, der ältesten romanischen Kirche am Pilgerweg und zur Iglesia Santiago. Zur Pilgerunterkunft führten die gelben Strahlen und die Muschel war am Weg zu sehen, der aus der Stadt hinaus führt.

Abgesehen vom spanischen Teil der Via Tolosana sind Pilgerunterkünfte am GR 653 rar. Wir haben meist in guten Mittelklassehotels geschlafen. Die Zimmer waren sauber und in den Betten fanden wir erholsamen Schlaf. Abenteuerlich karge Schlafplätze hatten wir allerdings auch. Da gab es einmal ein Steh-Dusch-Klo, das wir hätten mit vier weiteren Pilgern teilen müssen, sofern die denn da gewesen wären. Ein anderes Mal lief das Wasser unseres Zimmerwaschbeckens sofort über das Vordach hinunter auf die Straße. Morgens wären wir beinahe vom eigenen Zahnputzwasser geduscht worden. Zweimal wurden uns Zimmer zugewiesen, deren Sanitäreinrichtungen schon wochenlang keinen Putzlappen mehr gesehen hatten. In Ermangelung anderer Hotelbetten im Ort haben wir Putzmittel besorgt und den Dreck entfernt. Die Nachmieter wird’s gefreut haben. Bis auf die letztgenannten Zimmer, für die wir so um die 10 € zahlten, schwankte der Zimmerpreis zwischen 30 € und 45 €. Ein paar Mal mussten wir mehr löhnen, einige Male auch weniger. Durchweg ist interessanterweise der Zimmerpreise und der Preis für zwei Menüs samt Tischwein identisch.

Ganz besonders gern erinnern wir uns an die Aufenthalte in Benediktinerklöstern. In Frankreich beherbergten uns die Mönche des Klosters En Calcat und in Spanien waren wir im Kloster Leyre Ganz unterschiedlich gestaltete sich unser Ankommen und die Aufnahme in den Klöstern. In Frankreich wurden wir als Pilger sofort mit offenen Armen empfangen. In Spanien war der Empfang anfänglich sehr kühl, fast ablehnend. Im Verlauf unseres Aufenthaltes wurden wir dann aber sehr herzlich und freundlich umsorgt. In beiden Klöstern konnten wir am Leben der Mönche teilhaben. Wir haben mit ihnen zusammen gebetet und gesungen (mehr zuhörend als aktiv). Wir haben zur gleichen Zeit wie die Mönche gegessen und geruht und den Segen des Abtes haben wir genau wie sie erhalten. Obwohl wir als Pilger im Abschiednehmen gut geübt sind, der Abschied vom kurzen Mönchsleben ist uns beide Male recht schwer gefallen.

Das Wetter, es war aus unserer Sicht sehr gut. Ganz, ganz selten fielen ein paar Regentropfen. In der Gesamtschau hatten wir nur wenige Sonnentage an denen es südländisch heiß war. Meist war der Himmel bewölkt und zum Schwitzen gab’s keinen Grund. Aber wenn die Sonne mal schien, dann kletterte das Thermometer schnell in schwindelnde Höhen und wir mussten unterwegs unseren Wasservorrat auffüllen. Zu Schaffen hat uns der tagelang tobende Westwind gemacht. Strack blies er uns ins Gesicht und wenn uns die Sturmböen beutelten, dann dachten wir an unsere Pilgergeschwister Ann und Ernst, die zur gleichen Zeit mit dem Fahrrad in Richtung Santiago unterwegs waren. Möge der Wind sie nicht in den Straßengraben drücken, so beteten wir. Sie haben dem Wind getrotzt und Santiago wohlbehalten erreicht.

Zum Thema Wasservorrat: Jeden Morgen der gleiche Kurzdialog. -  „Wasserflasche ?“ -  „Voll!“ - „Barpausen sind auch heute nicht zu erwarten.“  So ein Elend, wo doch Milchkaffee perfekter Pilgerantrieb ist, egal ob es sich um Cafe o le, oder um Cafe con leche handelt. Tiergeschichten gibt’s auch zu erzählen. Einen kleinen, ausreißerische Stier erwischten wir beim Futterklau im Straßengraben. Uns bemerkend, sprang er eiligst zurück auf die umzäunte Weide. Adler und Geier  kreisten über unseren Köpfen und unten am Boden sahen wir die Rest ihrer Mahlzeiten. Die Canal du Midi-Enten nahmen vor uns Reißaus. Vor Radfahrern flüchteten sie seltsamerweise nicht. Viele Feldhasen gab’s in Frankreich und auch Rotwild konnten wir häufig beobachten. Mäuse und Wasserratten haben wir aufgestört und Schnecken haben wir an manchen Tagen zu tausenden gesehen. Dillschnecken haben wir sie genannt. Diese Schneckenart überzieht mit Vorliebe Dillpflanzen, aber auch an Zaunpfählen und Straßenbegrenzungspfählen sind sie dicht an dicht in unterschiedlichsten Wachstumsstadien zu finden. Gefährliche Hundebegegnungen hatten wir keine und wenn’s mal brenzlig wurde, dann hat uns der Pilgerimponierschritt genutzt. Aufrecht ist diese Gangart. Wichtig beim Imponierschritt ist der Pilgerstab. Weit schwingt der Stab bei jedem Schritt neben dem Körper und mit fester Hand wird er auf dem Boden aufgesetzt. Übrigens, dieser Pilgerimponierschritt wirkt auch motorisierten Verkehrsteilnehmern gegenüber. In der Regel weichen sie einem Stabnutzenden Pilger im großen Bogen aus.

Zwischen Rhone, Zentralmassiv, Mittelmeer, Pyrenäen und Atlantik haben wir die für uns längste Pilgeretappe zurückgelegt. Gut 900 Kilometer lang ist die Via Tolosana. Sie führte uns durch unterschiedlichste Landstriche. Begonnen bei der Flachetappe durch die Camargue bis hin zu den imposanten Bergen der Pyrenäen. Auf dem Weg durchschritten wir blühendes, aber auch raues und karges Land. Wir wandert vorbei an Obstbäumen und Weinstöcken, aber ebenso auch an stachligen, der Trockenheit trotzenden Gewächsen. Überflutete Reisfelder, flache Kanäle, breite Flüsse, schnell springende Gebirgsbäche und kleine Seen sahen wir, wie auch von Menschenhand angelegte Stauseen.

Viel Gastfreundschaft ist uns begegnet. Wir danken der  Frau, die uns zur Rast in ihren Vorgarten einlud. Wir danken denen, die uns beherbergten und denen die uns den Weg wiesen. Wir haben denen zu danken, die uns bedienten und denen, die uns Brot schenkten. Brot, welches wir in Ermangelung von Einkaufsmöglichkeiten nicht hätten kaufen können. Unser Dank gilt auch den Menschen, die mit uns trotzt mangelnder Sprachkenntnisse kommuniziert haben. Ihrer Zuwendung und Geduld haben wir es zu verdanken, dass wir weder verhungerten noch verdursteten. Außerdem wurde es uns dankenswerter Weise überall ermöglicht, die Unterkunft im Morgengrauen zu verlassen.

Fast 40 Tage und 40 Nächte waren wir unterwegs. Tränen der Freude haben wir im Anblick von Eunate geweint. In der kleinen Kirche haben wir ein Jubellied angestimmt. Im vollkommenen romanischen Kirchenraum klangen unsere ungeschulten Stimmen so stark wie die Stimmen der Mönche in En Calcat und Leyre.

Dankbar und froh waren wir, als wir nach einer überlangen Tagesetappe unser diesjähriges Etappenziel Puente la Reina erreichten. Mit uns weilten unzählige Pilger im Ort. Wir drängten uns nicht zwischen sie und mieden die übervollen Pilgerunterkünfte. Sie, die meist jungen Pilger, sie befanden sich am Anfang ihres Weges. Hoffnungsvoll und Erwartungsfroh eilten sie durch die Straßen des Ortes. Wir hatten im Gegensatz zu ihnen Abschied vom Camino zu feiern. Wir feierten unseren Abschied in der Santiago Kirche von Puenta la Reina.