Die meisten Pilger aus Italien und der Provence wanderten über Arles. Hiernur die wichtigsten Stationen auf dem Weg: über Arles, Saint Gilles, Vauvert, Aimargues, Castres, Toulouse, St. Bertrand de Comminges, Oloron, Somport Pass, Jaca, Osturit, Monreal bis nach Puenta la Reina wo er mit den anderen Wegen aus Frankreich zusammen trifft. Via Tolosana, Route von Toulouse, trägt ihren Namen einerseits nach den mächtigen Grafen von Toulouse. Sie führte durch deren Ländereien, die bis Mitte des 13. Jh. das heutige Roussillon, Languedoc, Bearn und die Provence umfaßte. Andererseits liegt die Begründung in der Bedeutung der Basilika, Saint Sernin in Toulouse, eine der berühmtesten religiösen Stätten der damaligen Christenheit. Lange bevor Europa als Einheit gedanklich erfaßt wurde, war die Via Tolosana eine verbindende europäische Straße. Sie spielte eine herausragende Rolle beim Austausch von Gedankengut, Kunst und Wissenschaft, aber auch für den Handel zwischen der Iberischen Halbinsel und dem östlichen Mittelmeer. Zahlreiche "Romieu" pilgerten in umgekehrter Richtung auf diesem Weg nach Rom zum Grab des Heiligen Petrus. Der Jakobsweg führt auf dieser Route zu den Zeugnissen der wechselhaften Geschichte des Südens, zu Überresten aus der Römerzeit romanischen Kirchen und Klöstern. Nach dem Überschreiten der Wasserscheide zwischen Mittelmeer und Atlantik wird die Region MidiPyrenäen erreicht. Vor dem Auge des Pilgers erstrecken sich die ehrsamen Landstriche der Monts de Lacaune und am Horizont die Montagne Noire. Erst nach dem Durchqueren der legendenumwobenen Granitlandschaft des Sidobre mit ihren geheimnisvollen Felsformationen finden die Pilger erneut die Zivilisation belebter Städte.

Castres

Die Stadt am Ufer, der Agout mußte den Pilgern nach ihrem langen Weg durch die Wälder und stillen Höhen der Mont de Lacaune wie eine Oase erschienen sein. Sie fanden wohlverdiente Ruhe in der Abtei Saint Benoit, deren Ursprung bis ins 9. Jh. zurückgeht, oder im Hospital Saint Jacques, gegründet von einem wohlhabenden Handelsherrn. Am linken Flussufer bot die Kirche Saint Jacques mit einem Glockenturm aus dem 13. Jh. Gelegenheit zur Besinnung und Gebet. Durch eine günstige Lage an der südlichen Hauptroute nach Santiago erblühte die Stadt bereits im Mittelalter. Ab dem 11. Jh. leiteten Konsule die Geschichte Castres, später sorgten die Webereien und Gerbereien für florierenden Handel und Wohlstand. Heute erinnern die restaurierten Gerberhäuser mit den bunten Holzfassaden an der Agout und einige Patrizierhäuser aus der Renaissance an die reiche Vergangenheit dieser Stadt. lm ehemaligen Bischofspalast ist ein bekanntes Goya‑Museum untergebracht.

Cordes

Die im 13. Jh. durch den Grafen von Toulouse gegründete Bastide war ein besonders sicherer Ort und deshalb bei zahlreichen Pilgern beliebte Zwischenetappe auf der Strecke zwischen Via Podiensis und Via Tolosana. Schon von weitem sichtbar thront die ausgesprochen gut erhaltene Festungsstadt auf einem Hügel. Hinter gleich vier Festungsringen konnten sich Einwohner wie Fremde. in Sicherheit wähnen. Die Pilger auf dem "harten Weg" nach Santiago fanden Unterkunft in einem Hospiz. Als Bastide waren der Stadt einige Privilegien gewährt, die bis ins 16. Jh. besonders durch einen blühenden Tuch‑ und Lederhandel für Wohlstand sorgten. Noch heute zeugen einige gotische Patrizierhäuser, schöne Fachwerkbauten und die Markthalle aus dem 14. Jh. von einstiger Prosperität. An die Jakobspilger erinnern die Jakobsmuscheln, die so manches Gebäude zieren. Wohl nicht von ungefähr wird alljährlich im September hier das "Fest des guten Lebens" gefeiert.

Toulouse

Entlang der Via Tolosana eilte die Nachricht von Mund zu Mund, es gäbe kaum einen heiligeren Ort in der ganzen Welt, als die Basilika St. Sernin in Toulouse. Ab dem 11. Jh. war die Stadt eine unumgängliche Etappe auf diesem Jakobsweg. Der 1060 begonnene Bau der Basilika Saint‑Sernin beherbergte die Reliquien des hier, im Jahre 260 durch einen Stier des Märtyrertodes gestorbenen Saturnin, der in der Volkssprache zu Sernin wurde. Einer Legende zufolge, machte Karl der Große der Basilika weitere Reliquien zum Geschenk. Darunter die des Heiligen Jakobs, sowie einiger anderer Apostel, Damit war St. Sernin, der größte romanische Sakralbau des Abendlandes, für Jakobspilger zu einem wichtigen Ziel geworden. Die Basilika gab ihnen mit dem großartigen Mittelschiff und den vielen Seitenkapellen, den Fresken und Skulpturen im orientalischen Stil, bereits einen Vorgeschmack auf die Kathedrale in Santiago. An der Ostpforte begrüßte eine eigenwillige Jakobusfigur die Pilger. Mit seinen Füßen trat der Heilige einen Löwen reitende Frauen. Wie einst die Jakobspilger benötigen auch heutige Besucher von Toulouse mehrere Tage, um all die bedeutenden Bauwerke aufzusuchen. Darunter das von Predigermönchen gegründete Jakobinerkloster, dessen Kirche mit einem wunderbaren, von einer Säule getragenen Gewölbe aus verschiedenfarbigen Steinen gemauert ist. Es gleicht einer zu Stein gewordenen Palme. In dieser Kirche ruhen seit 1369 die Gebeine des Heiligen Thomas von Aquin. Zum Kreuzgang der Jakobiner pilgern mittlerweile jedes Jahr Musikfreunde, um internationalen Künstlern beim Festspiel der Pianomusik zu lauschen. Das im typisch roten Backstein der Stadt leuchtende Hotel Dieu Saint Jacques auf der anderen Garonne-Seite entstand aus zwei Hospitälern aus dem 12. und 13. Jh. Eine Jakobsstatue erinnert an die einstige Bedeutung als Unterkunft für Jakobspilger und Kranke. Der im Jahre 1073 begonnene Bau der Kathedrale Saint Etienne wurde im 13. Jh. fortgesetzt und endlich im Jahre 1610 im gotischen Stil beendet. An der ersten Grabstätte des Märtyrers Sernin entstand die heute älteste Kirche der Stadt, Notre Dame du Taur, mitten in der Altstadt mit den engen, von Fachwerkhäusern gesäumten Gassen. Das an Sakralbauten so reiche Toulouse hat ebenso viele prächtige Patrizierpaläste vorzuweisen. Sie sind Erinnerung an das 15. und 1.6. Jh., als die "Pastelprinzen" genannten und unermeßlich wohlhabenden Farbhändler Stadt und Umgebung zu einem "Pays de Cocagne", einem Schlaraffenland machten.

L'Isle Jourdain

Im Jahre 1050 wurde hier Bertrand de Lisle geboren, der später dem Ort Saint Bertrand de Comminges seinen Namen verlieh. In L'Isle Jourdain erinnert das ehemalige Hospital in der Avenue Lombez mit einer schönen Jakobsstatue an die Bedeutung der Stadt für die Jakobsbewegung. Heute läßt eine umfangreiche Glockensammlung im "Musee de I'Art campanaire" in der einstigen Markthalle an vergangene Zeiten denken, als Glockenklang in die Kirchen rief.

Auch

Der perfekte Grundriss eines Kreuzes weist mit dem Chor der Kathedrale genau nach Osten in Richtung Toulouse, woher die Pilger in die Bischofsstadt Auch strömten. Sie betraten die Stadt durch das Tor von Betclar genannt "Couscouille". In der Sprache der Gascogne bedeutet dies Muschel. Sainte Marie in Auch ist eine der letzten in Frankreich erbauten Kathedralen, sie wurde Ende des 17. Jh. fertig gestellt. Die Sakralbauten von Ile de France zum Vorbild, brachen die Baumeister hier mit dem traditionellen Stil der meridionalen Gotik. Einzigartige Glasfenster von Arnaud de Moles und eine Holzskulptur aus dem 16. Jh. zeigen Darstellungen des Heiligen Jakobus. In der Krypta mit fünf Kapellen sind mehrere Sarkophage von Märtyrern und lokalen Heiligen zu sehen.

Lacommande

Im Jahre 1120 gründete der Kreuzritter Gaston IV. die Kommandantur d'Aubertin. Das alte Dorf liegt auf dem östlichen Hügel, das Hospiz jedoch im Tal am Jakobsweg in Richtung Oloron. Erst 1773 wurde Lacommande unabhängige Gemeinde. Sehenswert sind in der Kirche aus dem 12. Jh. die ausgesprochen schönen Kapitelle und der reich geschmückte Chor.

Oloron Sainte Marie

Schon in der Antike spielte Oloron am Zusammenfluss von Aspe und Ossau eine bedeutende Rolle als Handelsplatz. Vor dem Aufstieg nach Somport war der Ort auch ein wichtiges Etappenziel der Pilger, die zunächst Unterkunft in der romanischen Kirche Sainte Croix fanden. Kuppel und Querschiff des Baus verraten den Einfluss eines spanisch‑maurischen Stils. Die gotische Pilgerkirche begeistert noch heute Kunstliebhaber mit dem schönen, romanischen Portal aus Marmor der Pyrenäen. Einige Darstellungen sind stellvertretend für die Gastronomie im Bearn. Sie zeigen einen gefangenen Lachs, seine Zubereitung, ein geschlachtetes 'Schwein, den Schinken, einige menschliche Figuren zerstoßen Gewürze, bereiten Käse und backen Brot. Die Kapitelle der Kirche sind von ausdrucksstarken Köpfen geziert. Am Ostportal ist eine seltsame Säule mit in Ketten gelegten Sarrazenen zu sehen.

L'Hopital Saint Blaise

Das Dorf mit seiner wehrhaft wirkenden Kirche inmitten der grünen Hügel gleicht noch dem Bild des Mittelalters. Hier befand sich die Kommandantur der Hospitalier und ein Pilgerhospiz. Gut erhalten ist die nach dem Plan eines griechischen Kreuzes erbaute, gedrungene Kirche. Die Kuppel in der Mitte wird von acht sternförmigen Verstrebungen getragen, die Gewölbe verraten einen spanisch-maurischen Einfluss. Das weit geschwungene Portal mit Säulen und Kapitellen ist ein schönes Beispiel der romanischen Kunst.

Dieser Text ist aus der Broschüre "Jakobswege in Südwestfrankreich" entnommen. Herausgeber ist das Comité Régional du Tourisme d'Aquitaine.
Weitere Informationen siehe unter:  http://www.tourisme-aquitaine.fr/de/